英国で発見された最古の木彫り作品は6,000年前に遡る

バークシャー州ボックスフォードの敷地内にある作業場用に掘られた溝で長さ1メートルの木材が発見された

たき火やスキップに簡単に行くことができたでしょう。 しかし、デレク・フォーセットさんは、新しい作業場の基礎のために掘られた溝の底で見つかった、黒ずんで水浸しになった木片を詳しく観察することにした。

これは英国で発見された最古の木彫りで、6,000年以上前に遡ることが判明した。 木材に刻まれた模様は、ストーンヘンジが建設される 2,000 年前、ローマ人が英国にやって来る 4,500 年前、中石器時代後期の人々によって付けられました。

「幸運だったと言うのは控えめな表現だ」と元外科医のフォーセット氏は語った。 イングランドの歴史的環境を保護する機関ヒストリック・イングランドは、これは「驚くべき」発見だったと述べた。

4年前、フォーセットさんはバークシャー州ボックスフォードの自宅に工房を建て、退職後の新たな趣味である木工旋盤を続けたいと考えていたところ、請負業者から呼び出された。

「彼らは私に、地面の穴から何かを取り出したものを見るように頼んだ」と彼は語った。 「それは大きな木の切り株のように見えました。これを素敵なボウルに変えられないかと思いました。」

ホースで洗った後、フォーセットさんはその作品に奇妙な跡があることに気づきました。 「それらはおそらく人工的に作られたものであることがわかりました。これは何か異常なことだとすぐに気づきました。」

オークの破片は地下1.5メートル（5フィート）の泥炭（有機材料の優れた防腐剤として知られる）の中に横たわっていた。

フォーセット氏は地元の考古学者に連絡し、その考古学者がヒストリック・イングランドに連絡を取った。 その専門家は、ノッティンガム年輪年代測定研究所およびフローニンゲン大学同位体研究センターの科学者と協力して、木材のスライスの放射性炭素年代測定を実施した。

彼らは、この木片の年代が紀元前 4640 年から紀元前 4605 年の間にあるものである可能性が 95% あると結論付けました。 そのため、英国で発見された唯一知られている装飾彫刻が施された木材（ウェールズのマーディ近郊で発見され、中石器時代後期/新石器時代前期（紀元前4270年～紀元前4000年）のもの）よりも500年古いことになる。

作品は長さ1メートル、幅42センチ、厚さ20センチ。 ヒストリック・イングランドは、この模様の目的は不明だが、初期の新石器時代の陶器に見られる装飾を彷彿とさせ、ロシアのウラル山脈で発見された1万2500年の木の彫刻であるシギル像の装飾にも似ていると考えられていると述べた。数年前のものは、世界最古の木彫りの例であると考えられています。

ヒストリック・イングランド社のダンカン・ウィルソン最高経営責任者（CEO）は、「日常的な建築作業を行うことで、質素に見える加工木材が英国で発見された最古のものであることが判明したのは注目に値する」と語った。

「この刺激的な発見は、私たちの遠い過去に新たな光を当てるのに役立ち、その重要性を認識してくれた地主に感謝しています。このような驚くべき発見は、私たちのルーツにつながる隠された物語を明らかにする考古学の力を思い出させます。 」

フォーセットさんは、この発見は「非常にエキサイティング」で、木の模様に気づいたのは全くの偶然だったと語った。 彼はこの作品をニューベリーのウェスト・バークシャー博物館に寄贈し、そこで展示される予定だ。